 Géographie | Le milieu naturel
Localisation : Nord de l'Amérique du Sud, en bordure de la mer des Caraïbes et de l'océan Atlantique, entre la Colombie et la Guyana.
Coordonnées géographiques : 8° 00' N, 66° 00' W
Superficie :
totale : 912 050 km²
terres : 882 050 km²
surfaces immergées : 30 000 km²
Surface comparative : Un peu moins de deux fois la France.
Frontières :
longueur totale : 4 993 km
pays limitrophes Brésil (2 200 km), Colombie (2 050 km) et Guyana (743 km).
Longueur des côtes : 2 800 km
Territoire maritime :
zone contigüe : 15 miles nautiques (mn)
plate-forme continentale :200 m de profondeur, ou jusqu'à la profondeur d'exploitation.
zone économique exclusive : 200 mn
eaux territoriales : 12 mn
Climat : Tropical, chaud et humide, mais plus modéré en altitude.
Territoire : la chaîne des Andes et les Maracaibo lowlands au nord-ouest; plaines centrales (Ilanos; Guiana Hignlands au sud-est.
Altitudes extrêmes :
point le plus bas : mer des Caraïbes : 0 m
point le plus haut : Pico Bolivar (La Columna) : 5 007 m.
Ressources naturelles : pétrole, gaz naturel, hydro-électricité, minerai de fer, or, bauxite, diamant et autres minéraux
Occupation du territoire :
surfaces cultivables : 4%
zones cultivées : 1%
zones en pâture : 20%
forêts et zones boisées : 34%
autres : 41% (estimation de 1993)
Le pays possède une partie des trois unités de relief de l'Amérique du Sud : bouclier guyanais, bassin sédimentaire des Llanos, cordillère des Andes.
Le bouclier guyanais, au sud, est une partie du socle précambrien, aplani. Il est formé de roches métamorphiques et ignées avec des lambeaux de sédimentation précambrienne, contenant des minerais de fer et d'or ou donnant des tables de grès escarpés.
Les Andes forment deux cordillères encadrant le golfe de Maracaibo, dites de Perija à l'ouest, de Mérida à l'est, la pointe septentrionale de la cordillère des Andes culmine à 5007 m au Pico Bolívar. Elle enserre le lac Maracaibo et se prolonge vers l'est en longeant la côte.
C'est une chaîne complexe surgie au tertiaire et au début du quaternaire. Les formes lourdes des sommets s'opposent à l'entaille vigoureuse des vallées qui abritent des villes anciennes et s'ouvrent vers le lac de Maracaibo ou les Llanos : dépression du Tachi avec San Cristobal, vallée du Chama avec Mérida, du Santo Domingo vers Barinas, du Motatan avec Valera.
Le fossé tertiaire de Maracaibo a des gîtes pétrolifères dans des sédiments continentaux ou marins.
La cordillère Caraïbe, de direction ouest-est, a été soulevée au crétacé et au tertiaire, combinant plis amples, failles et effondrements.
La chaîne côtière y est la plus élevée au centre (2 765 m), donnant un littoral rectiligne, abrupt. Celle de l'intérieur est plus récente, moins haute, plus franchissable. Entre les deux sont les dépressions du lac de Valencia – vallée du Tuy au centre, des golfes de Cariaco et Paria à l'est. Au centre du pays, le bassin sédimentaire des Llanos se dessine dès le secondaire. La sédimentation tertiaire et quaternaire, marine ou continentale a repoussé l'Orénoque contre le socle. Des terrasses fixent l'habitat dans une plaine inondée annuellement par les crues des rivières (Apure surtout). L'Orénoque draine 70 % du pays et se termine par le vaste delta Amacuro.
Le climat est tropical, chaud (22 à 25 degrés), avec une saison humide de mai à décembre (invierno) et une saison sèche de janvier à mai.
Au sud, les pluies sont fortes et la forêt dense domine.
Les grandes plaines (les llanos ou plaines en espagnol) occupent le nord du bassin de l'Orénoque et de ses affluents Arauca et Apure.
Le fleuve se jette dans la mer des Caraïbes par un énorme delta marécageux qui occupe toute la région nord-est du pays (Delta Amacuro ). Le sud du bassin de l'Orénoque, avec son affluent Caroni, est sauvage et souvent touristique. On y trouve un des hauts lieux touristiques du pays : les chutes de Salto Angel hautes de près de 1000 mètres, reconnues comme les plus hautes chutes d'eau au monde. Des pluies diluviennes, suivies d'importants glissements de terrain dans des zones fortement peuplées proche de l'aéroport international Simon Bolivar (La Guaira - État de Vargas) ont fait des milliers de morts en décembre 1999. Cette triste page de l'histoire vénézuélienne est couramment appelée « La Tragédie » par les autochtones.
Les Llanos portent une savane arborée, en partie anthropique. Des zones sèches apparaissent sur les versants « sous le vent » des cordillères et sur le littoral caraïbe (La Guaira, Coro reçoivent moins de 500 mm de pluies), avec des cactus, des acacias. Dans les cordillères, la végétation s'étage avec l'altitude : terres chaudes (forêt décidue, canne à sucre, cacao), tempérées (café et, plus haut, maïs, blé, pommes de terre), terres froides dans les Andes avec des prairies humides ou « paramos » et des glaciers, peu étendus, au-dessus de 4 700m.
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|  | |  | | Milieu naturel au Vénezuela |  | | Le relief |
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| | | | El pico Bolivar |  | | 4980m d'altitude |
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| | | | Le salto Angel |  | | Les chutes les plus hautes au monde |
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| | | | Les Andes |  | | Pics d'Humboldt et Bompland |
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| | | | Pont sur l'Orénoque |  | | Puente Angostura |
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| | | | Le lac Maracaibo |  | | Exploitation pétrolifère sur le lac |
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| | | | La Guaira |  | | Végétation des llanos |
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| | | | Delta Amacuro |  | | Delta marécageux au nord-est du Venezuela |
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