 Géographie | Le milieu naturel
Le Paraguay, d'une superficie de 406.752 km², est situé au centre du continent sud-américain et possède des frontières communes avec le Brésil, l'Argentine et la Bolivie. Sans ouverture sur la mer, le pays est relié à l'Atlantique par une voie d'eau navigable de 1600 km (système fluvial Paraguay-Parana) débouchant sur le Rio de la Plata. La région orientale du pays (39% de la superficie) concentre près de 95% de la population ainsi que les principales ressources de production.
Le Paraguay est donc le pays le plus au cœur de l'Amérique latine, mais c'est aussi le seul qui ne possède aucun accès à la mer. Il s'avère bien moins imposant que ses gigantesques voisins, le Brésil, l'Argentine et la Bolivie, mais est tout de même presque aussi vaste que l'Allemagne.
Traversé par le tropique du Capricorne, c'est un pays peu accidenté, axé sur la vallée du rio Paraguay.
- L'Est est formé de plateaux gréseux (avec intercalations basaltiques).
- Le Centre, notamment la plaine de confluence des rios Parana et Paraguay, est en majeure partie marécageux.
- L'Ouest appartient au piémont andin, c'est le Chaco paraguayen.
Le climat est marqué par la chaleur de l'été et surtout par les contrastes pluviométriques, contrastes saisonniers (longue saison sèche et courte période de pluies violentes au printemps et en été) et surtout spatiaux (sécheresse accrue vers l'ouest), qui se traduisent dans la végétation (forêt assez dense dans l'est, savane souvent arborée ou forêt-galerie au centre, quebracho rouge dans le Chaco oriental, steppe dans le Chaco occidental).
En fait, le pays se divise en deux grandes régions séparées par le fleuve Paraguay:
- A l'Ouest, se situe la région du Chaco, ou Paraguay occidental, qui représente environ 60 % du territoire (246 827 km²) mais accueille moins de 5 % de la population (près de 70 000 habitants).
Le Chaco offre trois grands parcs nationaux : Teniente Agripino Enciso (40 000 ha), Defensores del Chaco (le plus grand du pays avec 780 000 ha) et Tinfunqué (280 000 ha). Ils sont accessibles par la route Trans-Chaco qui est goudronnée jusqu'à Mariscal Estigarribia (à 535 km d'Asunción).
Cette partie du pays, où l'on trouve essentiellement des grandes plaines verdoyantes, des marécages et des forêts d'arbustes, préservée et plutôt sauvage, abrite la capitale de la communauté mennonite (baptistes de souche allemande, un équivalent des Amishs nord-américains), Filadelfia. Ce groupe gère ses propres banques, écoles et hôpitaux, et ne parle presque qu'allemand. Même s'ils vivent en autarcie, les mennonites ont su faire de l'industrie des produits laitiers une des activités les plus prospères du pays.
- La partie Est du Paraguay, ou Paraguay oriental réprésente 159 800 km² et concerne les quatre principales villes : Asunción, Concepción, Encarnación et Ciudad del Este.
C'est également la zone qui propose le plus d'activités touristiquescomme les monuments de la capitale, le barrage d'Itaipu, les missions jésuites, les marchés.
Cette région du Paraguay concentre des prairies, des collines, de la basse montagne et des paysages de jungle tropicale à couper le souffle. Elle se trouve dans le prolongement du plateau du Paraná.
Le plateau, dont l'altitude varie entre 305 et 610 m, forme un bassin hydrographique essentiel qui comprend les principaux cours d'eau tels que le haut Paraná, le río Paraguay et le río Pilcomayo, ainsi que le lac Ypoa et de nombreuses chutes spectaculaires telles que les chutes de Guairá.
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|  | |  | | Paraguay : Le fleuve Paraguay |  | | Coucher de soleil |
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| | | | Paraguay |  | | Port de Tacurupucu |
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