 Géographie | Le milieu naturel
Le Nicaragua est un pays d'Amérique centrale entouré par la mer des Caraïbes, l'Océan Pacifique, le Costa Rica et le Honduras.
Le Nicaragua occupe une superficie de 129 494 km² dont 120 254 km² de terre. Le pays compte environ 4,8 millions d'habitants (juillet 2000).
Le Nicaragua est un petit pays relativement montagneux recouvert sur un tiers de sa surface environ par deux grands lacs, le lac Nicaragua et le lac de Managua.
L'archipel des Îles Solentiname est situé à l'intérieur du Lac Nicaragua.
Le pays est situé sur une zone tectonique difficile, et est souvent secoué par des tremblements de terre et des éruptions de ses nombreux volcans :
- Le Mogoton culmine à 2 438 m.
- Le Mombacho atteint 1 345 m.
On l'a divisé en 15 départements (Boaco, Carazo, Chinandega, Chontales, Esteli, Granada, Jinotega, Leon, Madriz, Managua, Masaya, Matagalpa, Nueva Segovia, Rio San Juan, Rivas) et 2 régions autonomes (Atlantico Norte, Atlantico Sur).
Le Nicaragua est le plus vaste pays de l'Amérique centrale et parallèlement l' l'un des moins peuplés. Profondément désorganisé après dix années de guerre civile et de blocus économique, il est sans conteste l'un des États les plus pauvres de l'isthme centraméricain.
Son troisième trait distinctif réside sans doute dans l'opposition qui s'est instaurée, depuis la conquête espagnole, entre la côte atlantique et le reste du territoire.
Au centre du pays jaillissent en effet plusieurs cordillères (Isabelia, Dariense, Chontalena) ainsi qu'une chaîne de volcans, dont certains sont encore en activité, qui ont divisé le pays en deux blocs géographiques dissemblables ayant suivi des évolutions historiques, économiques et culturelles très différentes.
Occupant plus de la moitié du territoire national, mais abritant 8 % seulement de la population, la région atlantique est isolée, couverte de forêt dense et très mal équipée en infrastructures de transport. Les quelques rares petites villes, de culture protestante, sont surtout orientées vers le monde anglophone. Son poids économique est enfin négligeable : à l'exception de quelques pôles d'exploitation forestière (bois rares et caoutchouc), la population (indienne ou d'ascendance noire) vit de l'agriculture vivrière, de la chasse et de la pêche.
Plus à l'ouest, dans les massifs montagneux peu élevés, s'étend une zone intermédiaire, en majorité métisse et un peu plus peuplée (16 à 21 hab./km2). L'activité principale est consacrée à l'élevage ainsi qu'à la culture du café et du coton, exploités par une petite et moyenne paysannerie, supplantées peu à peu par de grands propriétaires établis sur des fronts pionniers.
Sur le versant occidental de ces massifs et sur toute la côte pacifique se situe le centre de gravité démographique et économique du Nicaragua : plus de 60 % de sa population, en particulier la minorité blanche, s'y concentre sur 15 % de la superficie. Les terres fertilisées par les laves et un climat tropical à saisons contrastées ont favorisé le développement d'une agriculture commerciale intensive, exploitant principalement le café et le coton, mais aussi la banane, le riz et la canne à sucre.
Au cœur de cette zone, entre les deux grands lacs Managua et Nicaragua, s'étend une région fortement urbanisée et structurée autour de la capitale (Managua : 700 000 habitants), de culture catholique et hispanique.
Autour de ces lacs, des rivières qui les alimentent et des fleuves qui les traversent, et le long de la côte Pacifique vit la majorité de la population, dans des vallées humides, sur les flancs de montagnes, et plaines sèches de brousse. La partie est du pays, exposée aux fortes précipitations, ouragans et cyclones qui traversent régulièrement la mer des Caraïbes, est très peu peuplée, sauf sur quelques ports de la côte Atlantique et sur les îles Atlantiques de la mer des Caraïbes.
Avec les départements côtiers produisant plus de 70 % de la valeur ajoutée agricole, cet espace géographique rassemble 80 % des rares industries du pays et concentre 85 % de ses revenus.
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|  | |  | | Nicaragua |  | | Le lac Nicaragua |
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| | | | Nicaragua |  | | Le volcan Concepcion |
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| | | | Nicaragua |  | | Le volcan Mombacho |
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| | | | Le Nicaragua : la côte ouest |  | | Riche sol volcanique |
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| | | | Nicaragua |  | | La cordillère volcanique centrale |
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