 Géographie | Le milieu naturel
Le Mexique est l'un des grands pays d'Amérique latine : il se classe au troisième rang par sa superficie, et au deuxième par sa population, dépassé seulement par le Brésil.
Le Mexique est un pays situé en Amérique du Nord.
Il partage des frontières terrestres avec les États-Unis (3326 km) au Nord et avec le Belize (193 km)et Guatemala (962 km) au Sud. Il possède de nombreuses façades maritimes (10 143 km) notamment avec l'océan Pacifique et le golfe de Californie (7338 km) à l'Ouest et avec la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique (2805 km) à l'Est.
La superficie totale du pays est de 1 972 550 km² en incluant environ 6000 km² d'îles dans l'océan Pacifique, le golfe de Californie, la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique.
La zone économique exclusive (ZEE) mexicaine s'étend sur 370 km à partir de chaque côte et totalise environ 2,7 millions de km².
Le territoire comporte aussi quelques îles comme Guadalupe et Revillagigedo (Pacifique). On trouve aussi de nombreux volcans. Le pic de Orizaba culmine à 5700 m, tandis que le point le moins élevé est la Laguna Salada qui se trouve à 10 m en dessous du niveau de la mer. Le pays est sujet aux tremblements de terre, parfois très violents.
Le Mexique est traversé par deux principales chaînes de montagne : La Sierra Madre Occidentale et la Sierra Madre Orientale.
La Sierra Madre Occidentale à l'Ouest est le prolongement de la Sierra Nevada de Californie et la Sierra Madre Orientale à l'Est est la prolongement des Montagnes Rocheuses du Nouveau-Mexique et du Texas. Entre les deux principales chaînes de montagnes se trouve le plateau mexicain. La cordillère néovolcanique marque la limite sud des Sierra Madres occidentale et orientale. Le Mexique compte également d'autres chaînes de montagne moins importantes comme la chaîne de montage californienne, la Sierra Madre del Sur, la Sierra Madre de Oaxaca, la Sierra Madre de Chiapas, et la Meseta Central de Chiapas.
- Principales chaînes de montagne et plateau principal:
La Sierra Madre Occidentale s'étend sur 1250 km à 50 km au sud de la frontière avec les États-Unis et rejoint la cordillère néovolcanique après le Rio Santiago. Le Cordillère néovolcanique traverse d'Est en Ouest le centre du Mexique. Au Nord, la Sierra Madre Occidentale est située à environ 300 km des côtes occidentales mais à proximité de la cordillère Néovolcanique elle n'est plus qu'à 5 km de la côte pacifique. La Sierra Madre Occidentale s'élève à environ 2250 m d'altitude avec des sommets atteignant 3000 m.
La Sierra Madre Orientale commence à la frontière entre le Texas et le Mexique et continue sur 1350 km jusqu'à atteindre le Cofre de Perote un des sommets principaux de la cordillère Néovolcanique. Comme pour la Sierra Madre Occidentale, la Sierra Madre Orientale se rapproche progressivement des côtes en se rapprochant de l'extrémité sud. En effet elle ne se situe plus alors qu'a 75 km du golfe du Mexique. La Sierra Madre Orientale s'élève à environ 2200 m d'altitude avec des sommets atteignant 3000 m.
En effet, le pays offre des régions naturelles très différenciées, tant par le relief que par le climat, et qui s'organisent en trois vastes ensembles régionaux.
Les terres sèches du Nord s'étendent sur 60 % de la superficie et tirent leur originalité de la sécheresse climatique qui les affecte, allant parfois jusqu'à l'aridité, surtout au nord-ouest (Basse-Californie, Sonora, Sinaloa, Chihuahua). Le plateau central, abrité par la Sierra Madre orientale et la Sierra Madre occidentale, est de type subaride : glacis encroûtés descendant vers des dépressions salées, playas (plages) ou bolsones. Seul le Nord-Est reçoit partout plus de 700 mm et échappe à la sécheresse grâce aux pluies d'été atlantiques.
Les hautes terres volcaniques du Mexique central constituent la région vitale du pays. Le plateau central, fracturé et volcanisé, atteint ici ses plus hautes altitudes : 2 200 à 2 600 m à l'est, dans les bassins de Puebla, de Mexicovolcaniques impressionnants, dont plusieurs dépassent 5 000 m : Pico de Orizaba (5 700 m, point le plus élevé du Mexique), Popocatépetl, etc. Les volcans se disposent le long d'un axe transverse, puissamment fracturé, par 19d de latitude nord, appelé « axe néovolcanique », qui va du Pacifique (cap Corrientes) au golfe du Mexique.
Un grand escarpement le limite au sud. En fonction de l'altitude et de l'exposition, les hautes terres du Mexique central enregistrent de forts contrastes pluviométriques et thermiques. De très belles forêts de pin drapent les versants au-dessus de 2 500-3 000 m ; elles sont relayées à plus basse altitude par des forêts mixtes de chênes et de pins. Dans les bassins les plus secs s'observe une végétation d'arbustes épineux et de cactus. L'altitude permet un étagement des zones de climat : tierras calientes (terres chaudes) sur les plaines de l'Atlantique et du Pacifique, tierras templadas (terres tempérées) entre 800 et 1 600 m, tierras frias (terres froides) au-dessus de 1 600 m, relayées à haute altitude par les tierras heladas (terres glacées). On imagine les avantages que laagriculture a pu tirer de cet étagement des climats.
Le Mexique méridional est caractérisé par son climat chaud et humide. Les plaines de Veracruz, les terres chaudes de l'ouest du Mexique central prolongent vers le nord, le long de l'Atlantique et du Pacifique, un vaste ensemble tropical qui englobe toutes les terres situées au sud du grand escarpement de l'axe néovolcanique : montagnes et bassins de l'Oaxaca et du Guerrero, plaines méridionales du Golfe, péninsule du Yucatan, hautes terres et plaines du Chiapas, jusqu'à la frontière guatémaltèque. Le sud du Mexique est un monde morcelé, ou les contrastes de relief, de climat et de végétation introduisent une grande diversité : bas plateau calcaire du Yucatan marqué par la sécheresse, terres chaudes, humides et forestières du Tabasco, hautes terres du Chiapas ennuagées et couvertes de prairies, de pins et de chênes moussus.
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|  | |  | | Le Mexique |  | | La Sierra Madre orientale et occidentale |
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| | | | Pic d'Orizaba au Mexique Central |  | | Les hautes terres volcaniques |
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| | | | La Sierra Madre |  | | Vallée d'Oaxaca |
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| | | | Cerro Coronel (Basse-Californie) |  | | Terres séches du Nord: Etat du Chihuahua |
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| | | | Canyon du Sumidero |  | Mexique méridional:
Région du Chiapas |
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| | | | Province du Yucatan |  | | Site archéologique de Chichén Itza |
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| | | | Le Mexique: Les terres chaudes |  | | steppes à cactus |
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| | | | Sierra Madre orientale |  | | L'Etat mexicain du Chihuahua. |
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