 Géographie | Le milieu naturel
Sa superficie est de 283 560 km²dont 276 840 km² de terre et 6 720 km² d'eau, il partage 2 010 km de frontière avec le Pérou (1 420 km) au sud et à l'est et avec la Colombie (590 km) au nord. À l'ouest, il a 2 237 km de côtes sur l'océan Pacifique.
Son altitude varie entre 0 m et + 6 267 m avec le Chimborazo.
D'un point de vue géographique, l'Equateur est un petit pays. Toutefois, il se caractérise par une singulière topographie, la diversité de ses zones climatiques, et une prolifique population d'espèces animales et végétales. Le visiteur n'a pas besoin de traverser ses frontières pour passer, en quelques heures, de la jungle tropicale aux contreforts et hauteurs de la Cordillère des Andes, et pour redescendre ensuite vers la Côte Pacifique, contemplant ainsi, ébloui, une succession interminable de paysages naturels.
En parcourant le merveilleux monde naturel de l'Equateur, on peut suivre le cours de larges fleuves et d'étroites rivières, se reposer au bord de lacs cristallins, explorer de mystérieuses grottes et admirer des espèces végétales et animales uniques en leur genre, dont l'évolution s'est déroulée loin de l'Homme sur des îles désertes du Pacifique.
En effet, on peut dire que trois régions distinctes s'opposent en Equateur par leur altitude et leur climat.
- Au centre se situe la région andine, ou Sierra. La formation de la chaîne montagneuse des Andes a commencé il y a cinq millions d'années, au début du Pliocène. La Cordillère divisa l'Equateur en deux plaines recouvertes de forêts, avec une étroite bande intermédiaire bordée par "l'Avenue des Volcans". Dans cette région se développèrent une flore et une faune d'une indescriptible richesse, s'adaptant à des températures basses, à des vents forts, à un intense rayonnement ultraviolet, à la pluie, à la grêle, à la neige et aux hautes altitudes.
La Cordillère des Andes traverse l'Equateur du nord au sud et est divisée en trois secteurs : la Cordillère Orientale, la Cordillère Interandine et la Cordillère Occidentale.
Les Andes se divisent en différentes cordillères encadrant des bassins élevés. La Cordillère occidentale (6 272 m au Chimborazo) est la plus aisément franchissable et se prolonge vers la côte par des chaînons et des collines entaillées de nombreuses vallées.
La Cordillère orientale, plus massive, rend difficiles les communications avec l'Oriente.
Le volcanisme est partout très actif avec les puissants édifices du Chimborazo, du Cotopaxi, du Sangay. Les bassins, situés entre 2 200 et 2 800 m d'altitude, se sont formés à la fin du tertiaire et ont été comblés par des dépôts volcaniques. En position d'abri, la sécheresse y est très forte, en particulier au sud et au centre.
L'étagement de la végétation fait se succéder, sur les versants, la forêt tropicale décidue jusqu'à 2 000 m, puis plus dégradée jusqu'à 3 200 m avec des bambous. L'étage froid, au-dessus de 3 200 m, comporte une steppe à graminées au sud et une prairie humide au nord. Les cultures sont surtout dans l'étage tempéré des bassins.
- La région littorale s'élargit du sud au nord et change de paysage en fonction de la latitude.
La Côte est une région située à l'ouest de la Cordillère des Andes, traversée du nord au sud par une chaîne montagneuse de faible altitude, comportant de vastes plaines alluviales.
La Côte est constituée de trois écosystèmes principaux : les forêts tropicales humides du nord ; les savanes tropicales du centre et du sud-ouest ; et les forêts sèches de la frange péninsulaire occidentale et méridionale. Le long du littoral, on distingue deux écosystèmes supplémentaires, caractérisés par leurs communautés animales et végétales : la mangrove et les plages et falaises, célèbres pour leur formation rocheuse particulière
Au sud, elle subit encore les influences sèches du courant du Pérou avec une brousse arbustive. Au centre, le bassin du Guayas, formé du Daule, du Vinces, du Babahoyo, est une plaine inondable, jadis malarienne, avec un delta tapissé de mangrove. Le peuplement lui a longtemps préféré les collines de grès et d'argiles du Manabi, avec des sols plus légers et mieux drainés et une savane à kapokiers. Le Nord, très humide, est couvert par la forêt dense. Au large, les Galapagos, îlots volcaniques, abritent une faune variée de « fossiles vivants » (faune relicte).
- On retrouve la forêt dense dans l'Oriente, partie de la plaine amazonienne, chaude et humide, à laquelle on accède par les vallées étroites du Napo, du Pastaza, du Zamora.
L'Amazonie équatorienne couvre d'une végétation exubérante propre aux forêts humides tropicales une superficie de 120 000 km². La Cordillère des Andes constitue la limite occidentale de cette région, tandis que la Pérou et la Colombie la bordent respectivement au sud et au nord.
Les fleuves amazoniens ont charrié depuis les Andes une grande quantité de matériaux, formant des sols alluviaux et des terrasses utilisées pour l'agriculture.
- L'Équateur comprend également l'archipel des Galápagos, situé dans le Pacifique, à 1000 km au large des côtes équatoriennes, ce mystérieux et fascinant archipel est composé de 13 grandes îles, 6 petites et plus de 40 îlots. Sa superficie totale est de 8010 km².
Les îles ont émergé de l'Océan Pacifique il y a cinq millions d'années, à la suite d'éruptions volcaniques sous-marines. Ce sont les formations de lave et la roche volcanique qui donnent aux touristes l'impression de se trouver "dans un autre monde" lorsqu'ils visitent les Galápagos.
Cet archipel compte six îles principales et une douzaine d'îles plus petites qui sont les parties émergées d'édifices volcaniques, éteints pour la plupart. Officiellement appelé archipiélago de Colón (archipel du Colon) l'archipel couvre 7812 km2 pour une population de près de 10 000 habitants. L'île San Cristóbal abrite le siège des autorités équatoriennes, installées à Puerto Baquerizo Moreno (pop: env. 3000 hab.). L'archipel a été rendu célèbre lorsque le savant britannique Charles Darwin y eût effectué un séjour de six semaines en 1835.
Une grande partie de l'archipel se trouve au sud de la ligne équatoriale, là où convergent plusieurs courants marins. En fait, les Galápagos sont le résultat de tous les éléments nécessaires à la constitution d'une merveille à la fois zoologique, botanique et géologique.
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|  | |  | | Carte de l'Equateur |  | | Photo satellite |
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| | | | Carte de l'Equateur |  | | Le milieu naturel |
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| | | | L'Equateur : La ville de Quito (la capitale) |  | | Volcan Pichincha |
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| | | | Les Andes: Ascension de l'Illinitza |  | | Lever du jour |
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| | | | L'Equateur : Les Andes |  | | Le volcan Cotopaxi (5897m) |
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| | | | Les îles Galapagos |  L'île Bartolomé |
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| | | | Les Galapagos |  | | Paysage volcanique |
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| | | | Equateur: La forêt tropicale |  | | Pont suspendu |
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| | | | Equateur: La zone amazonienne |  | | La selva |
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