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Colombie

Géographie

Les milieux naturels

La Colombie se situe au Nord-Ouest de l'Amérique du Sud. Il est entouré par la mer des Caraïbes, le Panama, le Venezuela, l'Océan Pacifique et l'Équateur. Bogotá est la capitale.

Le pays occupe une superficie de 1 138 910 km² dont 1 138 910 km² de terre. La Colombie possède aussi quelques îles : Malpelo, Roncador Cay, Serrana Bank, Seranilla Bank, San Andrés et Providencia.

La Colombie est un pays du nord-ouest de l'Amérique du sud. Les pays frontaliers sont le Pérou et l'Équateur au sud-ouest, le Brésil au sud-est, le Venezuela à l'est et le Panama au nord-ouest.
À l'ouest le pays détient une large façade sur l'Océan Pacifique, tandis qu'au nord et au nord-ouest il s'ouvre largement sur la mer des Caraïbes, donc sur l'Atlantique nord. Il est le seul pays d'Amérique du sud a posséder des côtes sur deux océans, 1600 km sur la mer des Caraïbes et 1300 sur l'océan Pacifique.
Le pays possède de nombreuses îles et archipels, dont l'archipel de San Andrés et Providencia, au large des côtes atlantiques du Nicaragua. La Colombie à une superficie totale de 1 138 910 km², elle est dotée d'un relief d'une grande diversité.

Le territoire s'étend sur 2 500 km du nord au sud, depuis l'Amazonie jusqu'aux îles Caraïbes de San Andrés et Providencia, et sur 1 100 km de l'est à l'ouest, depuis l'Orénoque jusqu'au Pacifique.

Il est partagé entre 5 grandes régions naturelles :

la région andine (25 % de la superficie totale)

la région côtière caraïbe (12 %)

la bordure pacifique (6,5 %)

les plaines orientales (Llanos)

l'Amazonie (56,5 %).

Dans la Colombie andine, le système montagneux atteint sa plus grande largeur (450 km) avec ses trois grandes chaînes plissées ou cordillères disposées du nord au sud en éventail à partir des confins de l'Équateur.
Leur brusque élévation au-dessus des plaines qui les entourent et leur séparation par deux fossés d'effondrement méridiens très profonds, occupés par le rio Magdalena, le cours supérieur du Patia et le Cauca, donnent une grande vigueur au relief et sont à l'origine du compartimentage du pays.
La Cordillère orientale, la plus massive, s'élargit au centre (230 km au niveau de Tunja), puis se divise en deux branches, l'une s'abaissant vers la péninsule de la Guajira, l'autre se raccordant aux Andes vénézuéliennes.

La vallée du Magdalena, qui la sépare de la Cordillère centrale, est un fossé très profond (500 m d'altitude à 150 km des sources) qui s'étire sur plus de 1 000 km. La Cordillère centrale est la plus élevée et la plus étroite (80 km de largeur, aucun col à moins de 3 000 m d'altitude).
Une suite de grands volcans portant des neiges éternelles et des glaciers dominent la chaîne. La cordillère se termine au-dessus des plaines caraïbes par le vaste plateau d'Antioquia, disséqué par l'érosion. Le fossé d'effondrement Patia-Cauca sépare les Cordillères centrale et occidentale. Long de 500 km, bien calibré (largeur moyenne 70 km), remblayé d'alluvions fines, il est partagé en deux segments qui s'inclinent vers le nord et vers le sud de 1 200 m à 800 m d'altitude. La Cordillère occidentale est moins puissante, formée de chaînons discontinus s'élevant, pour la plupart, entre 2 000 et 3 000 m, avec des cols moins élevés.
L'étagement biogéographique caractéristique des montagnes tropicales s'observe sur les versants : on distingue, depuis la base, les terres chaudes (tierras calientes, 800-1 100 m d'altitude), les terres tempérées (tierras templadas, 1 100-2 500 m), les terres froides (tierras frias, 2 500-3 300 m) et les hauts sommets (paramos au-dessus de 3 300 m).
À cet étagement thermique se superpose une pluviométrie contrastée qui oppose les Andes sèches aux Andes humides. Celles-ci dessinent une bande orientée du S.-O. au N.-E., depuis le versant pacifique de la Cordillère occidentale jusqu'au nord de la Cordillère orientale, et reçoivent plus de 1 200 mm d'eau par an, répartis entre deux saisons de pluies (inviernos), d'avril à juin puis d'octobre à décembre, entrecoupées de saisons sèches (veranos).

Les Andes sèches se développent dans la partie méridionale du système montagneux et dans les vallées à l'abri des courants venteux humides qui soufflent du Pacifique ou de secteur est (alizés et trains de dépressions originaires d'Amazonie) ; dans les zones les plus sèches, la pluviométrie s'affaisse à 800 mm d'eau par an, et l'agriculture devient difficile sans irrigation. À l'état naturel, divers types de forêts s'étagent sur les flancs des Andes humides, depuis la forêt équatoriale jusqu'à celle des conifères tempérés, qui précèdent les prairies alpines ; il n'en reste plus que les vastes forêts épaisses du versant pacifique de la Cordillère occidentale, les autres parties des Andes humides étant intensément occupées. Dans les Andes sèches, la végétation naturelle se caractérise par des steppes buissonnantes et des savanes plus ou moins arborées ; elles ont été façonnées régulièrement par l'homme.
Cette variété des milieux biogéographiques permet une grande diversité des cultures.
Les terres basses chaudes situées en dehors du système andin représentent les trois quarts du territoire. Les plaines côtières caraïbes, qui s'allongent sur 900 km, sont formées d'une juxtaposition de plaines alluviales construites par les fleuves andins. Elles sont accidentées par des collines de roches tertiaires ou de petits reliefs de socle cristallin (péninsule de la Guajira). La côte est basse ou à lagunes, sauf au pied du massif de Santa Marta. Celle-ci porte le point le pus haut de la Colombie (5 775 m). Dans cette région caraïbe, la pluviométrie diminue du sud-ouest, qui reçoit d'abondantes précipitations, vers le nord-est, ou le climat devient semi-aride (500 mm d'eau par an dans la Guajira), la sierra Nevada troublant cette répartition par le déclenchement de nombreuses précipitations orographiques. La végétation naturelle passe donc de la forêt dense au sud-ouest, aux savanes plus ou moins amphibies et arborées sur le bas Magdalena et à la steppe à épineux au nord-est, le massif de Santa Marta présentant un étagement biogéographique andin.

La région côtière du Pacifique est accidentée dans le secteur ou la serrania del Baudo atteint le rivage. Partout ailleurs, elle se compose de deltas et de plaines alluviales très marécageux, bordés de mangroves. Le climat étant pluvieux, la forêt dense est florissante.

Les plaines orientales (environ 650 000 km2) correspondent, au nord, à une partie de la région occidentale des Llanos, ces savanes plus ou moins arborées et à forêts-galeries du bassin de l'Orénoque, au sud, à un morceau de l'Amazonie forestière.
Le milieu naturel a peu changé au fil du temps, la colonisation agricole et la prospection pétrolière n'ayant écorné que le piémont andin et les hautes terrasses. Plus ouverts, les Llanos sont plus accueillants que l'Amazonie.