  Géographie généraleLe milieu naturel
La Bolivie est composée de trois régions géographiques prédominantes.
L'Occident est traversé par deux Cordillères d'orientations nord-sud qui bordent un vaste plateau, l'Altiplano, c'est dans cette région que vit la majeure partie des Boliviens. La Cordillère occidentale, aride, abrite quelques sommets majestueux comme le Nevado Sajama qui avec ses 6 542 mètres est le point culminant de la Bolivie.
La zone andine s'étend sur 25% du territoire national soit environ 274.645 km², deux Cordillères encadrent une série de hauts plateaux, l'Altiplano.
À l'est (Cordillères Royale et d'Apolobamba), des volcans enneigés dépassent 6 000 m d'altitude : Ancohuma, Illimani, Illampu.
Dans la Cordillère occidentale, de grands volcans (Sajama) dominent de hauts plateaux volcaniques désertiques.
La zone andine comprend les Départements de la Paz, Oruro et Potosí. Les températures enregistrées sont les plus basses du pays et peuvent descendre jusqu'à - 20° C. La température moyenne est de 10°C.
Encastrée entre ces hautes montagnes dont beaucoup de massifs dépassent les 5000 m d'altitude, s'étend l'Altiplano, région steppique et aride, suspendue à quelques 3500 m d'altitude. L'Altiplano est formé d'une série de hauts bassins séparés par des chaînons plissés. Des deux mers intérieures de l'ère glacière qui remplissaient autrefois ce bassin , il ne reste aujourd'hui que deux lacs, le célèbre lac Titicaca (à 3 800 m) qui couvre une superficie de 3 770 km² et le lac Poopo. A cela on peut ajouter quelques misérables marais saumâtres. Le Desaguadero unit le lac Titicaca, qui présente des dépôts tertiaires et quaternaires, lacustres et fluviatiles, au lac Poopo puis il se déverse dans le salar de Uyuni.Le salar de Uyuni est sans doute le plus grand dépôt de sel au monde.
Au pied de la Cordillère orientale s'ouvre la région des Llanos. Le climat de cette zone est particulièrement chaud et humide (climat tropical) et enregistre une température annuelle de 22°C et 250 C. Cette zone occupe entre 60% et 64% du territoire bolivien ( une superficie d'environ 254.516 km² que compose le nord du département de la Paz, la partie orientale du département de Cochabamba, ansi que les départements du Santa Cruz, Béni et Pando). De profondes vallées et des bassins faillés (Cochabamba) entaillent le versant amazonien très abrupt. Cette région de la Selva d'Amazonie offre une grande biodiversité.
L'étagement de la végétation y fait apparaître, au-dessus de la forêt sempervirente et des cultures tropicales (coca, café, canne à sucre, agrumes), un étage tempéré (Yunga), entre 1 500 et 2 700 m, puis une forêt dense, dégradée par l'excès d'humidité, avec fougères arborescentes et bambous.
La zone subandine possède des terres fertiles et des vallées (une moyenne de 2500 m d'altitude), le climat est tempéré ou chaud. Il représente 16% du territoire, soi 175.772 km². Cette zone comprend les départements de Cochabamba Chuquisaca, Tarija et une partie du département de Santa Cruz. La température moyenne est de 16 à 20°C. Cette zone se trouve au centre du pays, à une altitude qui oscille entre 1000 et 3000 m, elle se caractérise par les Yungas
Le climat tropical est altéré par la sécheresse (de mai à novembre) et l'altitude (forts écarts thermiques quotidiens, gelées nocturnes). Le Nord reçoit 600 mm de précipitations (9,8 degré C de moyenne annuelle à La Paz) et le Sud seulement 200 mm. La steppe à ichu ( herbe jaune) au-dessus de 3 700 m (étage froid de la puna) fait place, à l'ouest et au sud, à des croûtes salines et à une végétation désertique, avec des touffes de llareta et de tola.
L'Oriente est un ensemble de régions basses (inférieures à 500 m) et humides. Au nord, les plaines du Madre de Dios, du Beni, du Mamoré associent la forêt sempervirente à des savanes arborées, tandis que le Sud (plaine du Chaco), situé dans la diagonale aride de l'Amérique du Sud, a un climat plus frais et plus sec, avec une forêt claire à épineux.
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|   La division territoriale : Les départements boliviensLe département de Pando
Il est l'unique département bolivien 100% amazonien et abrite en son sein 3 ethnies indigènes, les "Pacaguacas", les "Chama" et les "Toromonas"
Le Département de Pando est un département de Bolivie, qui a une superficie de 63 827 km² et 60 995 habitants (2005). La forêt humide tropicale englobe un riche écosystème qui abrite une grande biodiversité. En effet, la région propose une grande variétés d'espèces animales et une variété de bois précieux d'une grande valeur commerciale comme le cèdre, le caoutchouc et regorge également de plantes médicinales.
Il est situé au nord de la Bolivie. Il est limité au nord par le Brésil, au sud par le département de La Paz, à l'est par le département de Beni et le Brésil, et à l'ouest par le Pérou.
La capitale du département est Cobija.
La région très arrosée correspond à l'endroit de confluence des principaux cours d'eau qui vont contribuer à la formation du Madeira. Citons le Río Beni, le Río Orthon et le Río Madre de Dios (tous deux affluents du Beni et dont une partie du bassin se situe au Pérou) et le Río Abuná, rivière frontière avec le Brésil. Au nord-ouest, une petite partie du territoire est drainée par le Rio Acre qui baigne notamment Cobija et fait partie du réseau du Rio Purus. Le réseau fluvial occupe environ 2500 km de long.
La topographie montre une altitude moyenne de 280 mètres au dessus du niveau de la mer.
Le potentiel touristique de Pando est incalculable, le département propose aussi bien des séjours à caractère scientifique, historique ou purement découverte.
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Le département d'Oruro
Le département d'Oruro constitue la capitale folklorique du pays, connu essentiellement pour son magnifique carnaval inscrit au " Patrimoine de l'Humanité comme étant une oeuvre majeure du patrimoine oral ". Cette cérémonie religieuse rend hommage au métal précieux qu'est l'argent et qui fit la richesse de la région durant l'époque coloniale . Le fabuleux carnaval célèbre la Vierge de Candelería ou del Socavón qui est à l'origine chaque année de l'une des plus grandes expressions culturelles d'Amérique latine. On ne peut s'empêcher de mentionner les caractéristiques naturelles uniques que possède ce département, entouré de volcans. On peut citer le fantastique sanctuaire aux oiseaux du lac Poopó ainsi que le parc national Sajama qui offre la forêt la plus haute du monde, ces lieux forment un ensemble écologique de toute beauté.
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Le département de Potosí
La plus grande partie du relief du département est montagneux, mais en son centre se trouve une importante portion de hauts-plateaux typiques de l'altiplano bolivien.
Le département est constitué à l'est par la cordillère centrale bolivienne entrecoupée de vallées, mais possédant des sommets élevés. Au sud-est se trouvent les cordillères de Chichas et de Lípez, cette dernière contenant de très hauts sommets (l'Uturunco à 6 008 m et le Nuevo Mundo à 5 929 m).
À l'ouest, la cordillère occidentale frontalière du Chili possède des sommets très élevés, approchant également les 6 000 mètres, souvent volcaniques, comme le Sairecábur (5 950 m), et le volcan Licancábur (5 916 m).
Entre les deux enfin, la grande steppe sèche de l'altiplano bolivien s'étend à environ 3 500 mètres d'altitude.
D'une manière générale les précipitations baissent du nord au sud et de l'est à l'ouest, si bien qu'il est désertique dans les provinces sud-ouest de Daniel Campos, Baldivieso, Nord Lípez et Sud Lípez ainsi qu'en témoigne leur très faible population (22 000 habitants pour plus de 50 000 km², soit moins de 0,5 habitants/km²).
Dans la cordillère orientale (provinces de Charcas, Chayanta, Tomás Frías, Saavedra, Linares), on dénombre un grand nombre de vallées qui ont des microclimats fort divers et la région est bien peuplée.
Bien sûr, comme partout sur l'Altiplano, le climat est frais (moyenne de 8°C) et peut descendre en hiver à moins 30°C.
Le Potosí possède des rivières qui coulent vers les trois grand bassins fluviaux du pays : Le bassin amazonien, grâce aux ríos Caine, Chayanta et Guadalupe, celui du Río de la Plata avec les ríos Pilcomayo, Motaca, Tumusla. Le premier est le plus important et compte en outre de nombreux affluents.
Le bassin endorrhéique des lacs Poopó et des Salars, bassin fermé de l'altiplano, avec le Río Márquez qui se jette dans le lac Poopó et le río Grande de Lípez qui aboutit dans le Salar de Uyuni ; de plus, il y a là d'autres rivières mineures qui forment de petites lagunes ou lacs salés comme les lagunes Colorada et Verde.
Au sud-ouest de la Bolivie se trouve le désert de sel le plus grand au monde. Le Salar de Uyuni, s'étend sur une superficie de 10 582 km², à une altitude de 3653 m au-dessus du niveau de la mer. Cette région semi-désertique, constituée de terre volcanique, offre des paysages d'une extraordinaire beauté comme les " lagunes colorées", verte, jaune, céleste, dont les appellations évoquent la couleur de leurs eaux. En ces lieux, on peut admirer de magnifiques geysers, formations rocheuses et des débris volcaniques qui remontent à l'époque mésozoïque. Le visiteur qui s'aventure sur ce territoire peut également découvrir plusieurs peuples possédant des us et coutumes variés.
La Cordillère située à l'ouest de la Bolivie, aux limites de la ville La Paz et du lac Titicaca, la Cordillère royale des Andes constitue une frontière naturelle entre plusieurs régions écologiques de diverses complexités et structures.
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Le département de Cochabamba
Le département se situe en plein coeur de la Bolivie, il est entouré par la Cordillère de la Herradura dont le Tunari constitue le pic le plus haut. Il possède des terres fertiles et une végétation luxuriante, des caractéristiques qui lui valent le surnom de " ville jardin de Bolivie "
Cochabamba est situé au centre de la Bolivie. C'est le seul département du pays n'ayant aucune frontière avec un État voisin. Il est bordé au nord par le Beni, au sud par Potosí ainsi que par Chuquisaca, à l'ouest il y a Oruro et La Paz et à l'est il y a Santa Cruz.
Son altitude moyenne de 2 558 mètres est intermédiaire à l'altitude de La Paz et à celle de Santa Cruz. Sa superficie de 55 631 km² équivaut à un dixième de la superficie de la France et une fois et demie celle de la Belgique.
La cordillère Orientale ou Real entre par l'ouest où elle prend le nom de Tres Cruces. À partir du nœud de Masco Cruz elle prend le nom de cordillère de Cochabamba. Elle continue ensuite son chemin pour sortir par le sud-est.
Excepté dans les provinces de Carrasco et Chapare, le département est composé de montagnes dont les principales sont : Masco Cruz, Yanakaka, Mosetenes et la principale Tunari dont le sommet culmine à 5 020 mètres de haut. Les vallées les plus importantes sont la vallée Alto et la vallée Cliza.
Le climat de Cochabamba varie avec l'altitude. Il fait froid dans la région glaciaire de la cordillère, tempéré dans les vallées du flanc de la cordillère, froid à tempéré dans la région de Ceja, tempéré à chaud dans la région de Yungas. La zone du sud-est est celle où il y a le moins de précipitations pluviales, il y fait chaud et sec et elle est caractérisée par une végétation de cactus et de plantes xérophytes.
Cochabamba est peuplé des communautés suivantes : Cotas, Chuis, Sauces, Mojocollos, Collas et Quechuas. Les communautés de Yuracares se sont développées dans la forêt amazonienne, dans la zone nord du département.
À cause de son climat, de sa productivité agricole et de son importance commerciale, Cochabamba a récemment attiré un certain nombre de personnes qui ont quitté les communautés minières d'Oruro et de Potosí dans l'altiplano durant la crise de l'étain. Les nouveaux venus sont principalement des Aymaras, ajoutant ainsi un nouvel élément de diversité culturelle dans la ville.
Actuellement, les groupes conservent leurs traditions et coutumes, se dédiant à l'élaboration d'artisanat avec les ressources naturelles de la région. D'un autre côté, cette région est une réserve de faune et de flore vraiment particulières.
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|  Le département du Beni
Le département de Beni est un département de Bolivie dont la superficie est de 213 564 km² (Il est de ce point de vue le deuxième) pour une population de 411 399 habitants (estimée en 2005). Sa capitale est Trinidad. Il est limité au nord-ouest par le département de Pando, au nord-est et à l'est par le Brésil, au sud-est par le département de Santa Cruz, au sud par le département de Cochabamba et enfin par le La Paz à l'ouest.
Parmi les 362 521 habitants du département recensés en 2001, 249 152 vivaient dans des villes et 113 369 à la campagne. 32,75% des plus de 15 ans d'âge (27,79% dans les villes et 44,65% dans les campagnes) estimaient faire partie de l'un ou l'autre peuple amérindien . Enfin, en 2001, il y avait 97,41% des habitants âgés de plus de 6 ans qui parlaient espagnol (99,00% dans les villes et 93,73% dans les campagnes).
Le Beni a un climat tropical humide, avec des précipitations moyennes annuelles de 1 000 mm à 4 000 mm. Il y fait donc généralement chaud bien qu'en certaines saisons il y ait des vents froids venant du sud qui déclenchent de brusques chutes de température. Le département possède de très larges plaines couvertes de pâturages, appelés pampas ou savanes, et d'abondants étangs. La forêt occupe les rives des nombreuses rivières et se développe aussi au pied des cordillères. Il y a de légères ondulations et des affleurements rocheux dans la région proche du Brésil car là débute le massif brésilien.
On a prouvé la présence d'étain, de manganèse, de plomb, de platine, d'or, de béryllium et de colombite dans le sous-sol. Le département, par son climat et son sol est apte à toutes sortes de cultures tropicales ; le maïs, le cacao, le café, la vanille, le Yuca ou Manioc, le riz, la papaye, les citrons et autres fruits tropicaux. Il y a de plus près de 2 millions de têtes de bétail, qui se nourrissent avant tout des abondants pâturages naturels. Ajoutons enfin que les rivières sont renommées comme particulièrement poissonneuses et abritent une grande variété d'espèces. |
|  Département du Santa Cruz
Le département de Santa Cruz est un département de Bolivie. Avec une superficie de 370 621 km², il est le département le plus grand de Bolivie (33,74% du territoire national) pour 2 433 602 d'habitants en 2005. Il est frontalier du Brésil et du Paraguay. Sa capitale est Santa Cruz de la Sierra.
Il comprend tout l'est du pays. Limité au nord par le Río Guaporé, important affluent de l'Amazone (via le Río Mamoré et le Madeira), au sud-est il a conservé deux ports sur le Río Paraguay : Puerto Suárez et Puerto Busch et ce dans la zone du Pantanal.
Le département est caractérisé par une riche variété de zones géographiques. Il a une altitude moyenne de 400 mètres et une composition orographique qui détermine trois zones :
A l'ouest, la faille subandine a une superficie de 29 301 km² et représente les derniers plissements de la Cordillère des Andes ; la zone est composée de montagnes, vallées et collines à une température variant de 16ºC à 22ºC en moyenne annuelle ; la plaine du Chaco a une extension de 152 910 km². Sa topographie est quasi plane ou un peu ondulée et sa température moyenne annuelle est de l'ordre de 24ºC ; enfin, le socle cristallin précambrien a une superficie de 188 410 km² et se caractérise par un relief ondulé et des dépressions quasi planes très étendues ; sa température moyenne annuelle est de l'ordre de 25ºC. Notons enfin que l'importante bordure orientale du département fait partie de la riche région du Pantanal.
Le problème de l'eau est très important dans le département, surtout dans sa moitié méridionale, le Chaco. Les précipitations annuelles dans le département atteignent une moyenne approximative de 1 200 mm, variant entre un maximum géographique de 2 500 mm (province d'Ichilo au nord-ouest) et un minimum de moyen de 800 mm (province de Cordillera). Mais l'évapotranspiration potentielle annuelle atteint une moyenne approximative de 1 180 mm, variant d'un maximum moyen de 1 480 mm (dans le nord) et un minimum moyen de 660 mm (en altitude dans les Andes).
Après avoir fait quelques calculs, les spécialistes en hydrologie en sont arrivés à pouvoir dire que :
16% du département de Santa Cruz a une disponibilité élevée en eau superficielle (plus de 0,4 litres par seconde et par hectare), 30% a une disponibilité moyenne (de 0,24 à 0,39 litres/sec/ha), 6% a une disponibilité basse (0,10 à 0,23 litres/sec/ha), et 48% du territoire a une disponibilité très basse (moins de 0,10 litres/sec/ha). Ce qui signifie du point de vue agricole que seulement 16% du territoire du département dispose d'eau superficielle pour une excellente productivité et 30% pour une productivité moyenne.
Pour le reste, 6% pourront assurer un niveau dit d'autosuffisance, tandis que 48% ne pourront assurer qu'un bas niveau aléatoire, dit niveau de subsistance.
Dans le département de Santa Cruz, il y a peu de pétrole et les ressources en gaz naturel y sont modérées, l'essentiel de la production d'hydrocarbures de la Bolivie se situant dans le département de Tarija.
Les parcs nationaux situés sur son territoire sont d'un grand intérêt naturel. On peut par exemple citer le Parc national Noel Kempff Mercado déclaré Patrimoine Mondial Naturel de l'Humanité par l'UNESCO pour ses petits massifs surélevés de plus de 200 mètres au milieu de l'Amazonie, ou encore les impressionnantes cataractes de plus de 80 mètres de hauteur, et aussi une infinité d'espèces animales endémiquues de Bolivie.
Le Parc national Amboró, est celui qui abrite le plus d'espèces d'oiseaux du pays et est un véritable observatoire pour les étudier.
A souligner également le Pantanal bolivien, un grand réservoir d'eau et de vie sylvestre, avec ses somptueux oiseaux.
Le Parc national Kaa Iya, de 34 000 kilomètres carrés, protège une grande partie du Chaco bolivien. C'est le seul parc naturel des Amériques administré par des indigènes.
Enfin, tout à fait uniques, les Bañados del Izozog sont un point de concentration majeur pour toute la faune du Chaco environnant. Tout comme le Pantanal bolivien, les Bañados del Izozog ont été déclarés sites Ramsar.
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| La Paz
Le département de La Paz qui, au nord, est constitué par l'Amazonie, possède la plus belle partie de la cordillère royale, les vallées des Yungas, le lac Titicaca et l'Altiplano au sud. À lui seul, ce département est un concentré de la toute la Bolivie. Et la ville de La Paz est sans doute l'une des plus spectaculaires est des plus étonnantes du monde. À 3600 mètres, est entouré par les neiges bienveillantes de la cordillère.
Ce département est en majorité Aymara, mais on y trouve aussi, dans les Yungas, des Noirs venus d'Afrique ainsi qu'une minorité métisse et blanche, qui détient le pouvoir.
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| Tarija
Le département le plus au sud de la Bolivie, bien que lié historiquement à Potosi, et culturellement plus proche de l'Argentine que des Andes. Cette région, à mi-chemin entre les Andes et l'Oriente, cultive une certaine façon de vivre qui met à l'honneur la musique, le vin et l'humour le plus inventif du pays. Une culture différente que vous pourrez découvrir à Tajira et dansez environ lors du carnaval ou des fêtes régionales.
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Chuquisaca
Ce département tient en son territoire la plus belle ville de Bolivie : Sucre, capitale officielle du pays et siège de la cour suprême de justice. La majeure partie du département est essentiellement andin, l'autre partie étant située dans l'Oriente de la Bolivie.
Chuquisaca produit les meilleurs textiles des Amériques, les fabuleux " axsus " de Tarabuco et Potolo.
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|  | |  | | Bolivie |  | | Carte climatologique |
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 | |  | | Bolivie |  | | Nevado Sajama (6542 m) |
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 | |  | | Bolivie |  | | Salar de Uyuni inondé |
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 | |  | | Bolivie |  | | Salar de Uyuni asséché |
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 | |  | | Bolivie |  | | La Puna bolivienne |
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 | |  | | Bolivie |  | | Le lac Titicaca et les Indiens Uro |
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 | |  | | Bolivie |  | | Division territoriale |
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 | |  | | Santa Cruz |  | | Cascadas de cuevas |
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 | |  | | Santa Cruz |  | | Ville de Santa Cruz |
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 | |  | | Département de La Paz |  | | La paz |
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 | |  | | Département de La Paz |  | | Huyana Potosi |
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 | |  | | Bolivie |  | | Département de Tarija |
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 | |  | | Tarija |  | | La capitale du département |
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